首先如果按照燃料分类，发动机可以分为汽油机、柴油机、气体燃料发动机、煤气机、液化石油气发动机，以及多种燃料发动机等等。

所以所用燃料的不同，也是汽油机和柴油机之间.明显的区别。但除此之外，两个发动机本身的设计以及一些工作原理上，其实也是大相径庭。

比如汽油机和柴油机同样作为四冲程发动机，其工作循环都是以奥拓循环为主——进气、压缩、做工、排气。

但因为柴油的粘度比汽油大，并且自燃温度也比汽油低。再加上进气阶段，汽油机吸入的是空气和燃油混合的可燃混合气，而柴油吸入的是纯空气。

因此压缩冲程阶段，汽油机在压缩终了时气缸内的压缩压力要尽可能小，不能超过汽油的自燃温度，以免引起爆震。

汽油机火花塞点火

相反柴油机则在压缩终了时气缸内的压缩压力要尽可能大（一般可以达到3-5Mpa）。这样当喷油嘴喷出柴油时，才有足够的压力“点燃”。

这也就是为什么汽油机压缩比低，一般在10：1左右。反观柴油则可以达到20：1，甚至更高。